نفى وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو صحة التقارير التي تحدثت عن دعم حكومته لمقترح يقضي باستبدال منتخب المنتخب الإيراني لكرة القدم بنظيره المنتخب الإيطالي لكرة القدم في نهائيات كأس العالم 2026، مؤكدا أن الإيرانيين سيكونون موضع ترحيب للمشاركة في البطولة.
وأوضح روبيو، في تصريحات للصحافيين، أن الولايات المتحدة لم تطلب من المنتخب الإيراني عدم الحضور، مشيراً إلى أن الإشكال المحتمل قد يقتصر على بعض مرافقي الوفد الذين قد تربطهم صلات بـالحرس الثوري الإيراني، وهو ما قد يفرض قيودا على دخولهم إلى الأراضي الأميركية، دون أن يشمل ذلك اللاعبين أنفسهم.
وجاءت هذه التصريحات ردا على تقارير إعلامية تحدثت عن مقترح تقدم به المبعوث الأمريكي الخاص باولو زامبولي، الذي أفاد بأنه عرض فكرة إحلال المنتخب الإيطالي مكان إيران على الرئيس الأميركي دونالد ترامب وعلى رئيس الاتحاد الدولي لكرة جياني إنفانتينو.
وفي المقابل، رفضت السلطات الإيطالية هذا الطرح بشكل قاطع، حيث أكد وزير الرياضة الإيطالي أندريا أبودي أن إعادة إيطاليا إلى المنافسة أمر “غير ممكن وغير مناسب”، مشددا على أن التأهل إلى كأس العالم يحسم على أرض الملعب. كما أيد رئيس اللجنة الأولمبية الإيطالية لوتشانو بونفيليو هذا الموقف، معتبرا أن المشاركة في البطولة يجب أن تستند إلى الاستحقاق الرياضي فقط.
